脂肪大約佔母乳和嬰兒配方奶粉幹基重量的 25%，為新生兒提供約 50% 正常生長發育所需能量。母乳和配方奶粉中基本上所有的（至少 98%）脂肪是以甘油三酯形式存在。母乳中含量最高的常見脂肪酸是棕櫚酸和油酸，分別佔母乳脂肪酸的 17-25% 和 25-35%。
母乳中棕櫚酸的結合位非常特別，它結合在甘油三酯甘油骨架的第二（中間）鍵位上，即 Sn-2 位。母乳中，70-75% 的棕櫚酸酯化在甘油三酯 Sn-2 位上，被稱為 Sn-2 棕櫚酸酯。然而，植物油只含有 8-10% 棕櫚酸結合在 Sn-2 位上。
目前，嬰兒配方奶粉公司使用棕櫚油、椰子油、菜籽油和葵花籽油等傳統油，試圖創造模仿母乳脂質部分中脂肪酸譜的配方。然而，僅使用植物油精確複製人乳甘油三酯的成分非常具有挑戰性，因為它們不能反映脂肪酸在甘油主鏈上的獨特位置。
近日，總部位於加利福尼亞州的生物技術公司Checkerspot在Frontiers in Nutrition上發表文章，其在稱為 OPO（油酸-棕櫚酸-油酸或 sn-2棕櫚酸酯）的母乳脂肪類似物的新來源開發領域取得突破。
目前市場上出售的嬰兒配方奶粉通常透過酶法生產的人乳脂肪替代品摻入結構化甘油三酯。雖然這些第一代替代品顯著增強了嬰兒配方奶粉的營養特性，但這些替代品的 sn-2 棕櫚酸酯含量不同，通常佔總棕櫚酸含量的 39% 至 65%，低於在母乳中觀察到的 sn-2 位棕櫚酸水平。
Checkerspot的技術允許在目標位置（體內）精確酯化特定脂肪酸，從而在分子水平上實現甘油三酯結構的所需分佈。從而開發出 OPO 的替代產品，可用於嬰兒營養產品。
▲圖 | Checkerspot
該公司表示，這一“突破性”成就將徹底改變嬰兒營養，其中必需的脂質有助於更好的消化和營養吸收，並可能為嬰兒帶來長期的健康益處。
該生物技術公司還能夠擴充套件其發酵平臺，實現商業規模的脂肪生產，從而確保供應鏈的安全。此外，透過發酵生產結構化甘油三酯可以實現精確控制和高質量結果，從而實現成分的可追溯性。Checkerspot計劃進行進一步的安全評估，以符合市場監管要求。
“在脂質代謝方面，微藻的功能非常類似於高等植物。它們通常在甘油主鏈的 sn-1 和 sn-3 位置插入飽和脂肪酸，在 sn-2 位置插入不飽和脂肪酸。在我們的系統中成功製造人乳甘油三酯是一項艱鉅的挑戰，因為它完全違背了正常的脂質代謝。”Checkerspot首席科學官 Scott Franklin 說道。
Checkerspot成立於 2016 年，截至目前，總共完成超 1 億美元融資。該公司主要透過最佳化微藻生產可再生油，用於高效能材料、成分和產品。該公司在生物技術和材料科學的交叉領域進行創新，提供更好的產品解決方案，幫助財富 500 強公司和小型企業實現脫碳目標。其材料和配料組合在三個市場進行商業化：工業材料、個人護理以及食品和營養。
Checkerspot此前曾在其消費品牌WNDR®Alpine（Wonder Alpine）下推出了一系列高效能戶外休閒產品。具體來說，WNDR 的野外滑雪板採用 Checkerspot 的微藻衍生油製成，這些油被配製到聚氨酯泡沫和聚氨酯中，旨在滿足高要求類別中的特定效能指標。該公司還開發了對滑雪板和滑雪板製造過程中產生的廢物進行升級改造的技術，從而創造出 SpiralMade™ 材料，可在耐用品製造中廣泛應用。
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