1368年，元順帝下詔，讓王保保率蒙古騎兵火速增援燕京，與徐達、常遇春決戰。王保保還沒動身，常遇春率前鋒攻克通州，奪取元軍的糧草，明軍主力殺向燕京，元順帝無奈放棄京師，逃回漠北草原。
元順帝逃離時，有一位重要人物也離開，就是影響明朝歷史走向的張玉，朱棣評價張玉：“靖難第一功臣”。張玉，元朝的樞密院長官，43歲時帶著兒子張輔南下歸順明朝，58歲陣亡沙場，子孫9代承襲爵位，享福242年，是人生贏家。
近段時間熱播的影視劇，“山河月明”，張玉是朱棣的鐵桿親信，青年才俊，著實搞笑。張玉是元朝官員，與元順帝一起逃離燕京，在漠北居住十幾年。作為漢人世侯的後裔，張玉有一種優越感，也非常認可元朝。無奈明軍多次北伐，北元分崩離析，只好帶著兒子南下歸順朝廷。
1385年，42歲的張玉與兒子張輔，一起南下，謀求生存。1388年，藍玉率15萬大軍遠征漠北，在捕魚兒海之戰中全殲蒙古兵，俘虜二十餘萬，脫古思帖木兒敗亡，北元崩潰，分成許多部落。
捕魚兒海之戰，張玉也跟隨，因作戰勇猛，回朝後被授予“副千戶”，成為一名小軍官。至於有些影視劇，說張玉在捕魚兒海之戰時充當前鋒，只能是搞笑。王弼才是猛人，沒有“雙刀王”，就沒有藍玉的輝煌。
朱棣起兵之前，張玉多次參與戰鬥，但職務並不是很高。1392年，大將周興兩次遠征遼東，打擊乃兒不花、阿札失理，張玉都是以“千戶”的身份追隨，可有可無。明初戰將如雲，張玉並不起眼，其詳細的戰鬥經驗，也沒啥記載。
1398年，朱棣發起“靖難之役”時，張玉只不過是“指揮僉事”而已，小小的四品武官。當然，比起只是“副千戶”、“百戶”的朱能、邱福、王真、譚淵、薛祿等人，張玉的級別還是很高，但成長空間不大。
“靖難之役”時，張玉已經55歲，比朱棣年長17歲。與張玉並列，被朱棣譽為左右手的朱能，也才二十多歲，年輕有為。可以說，沒有“靖難之役”，張玉將默默無聞，史書上也沒有留下多少筆墨。
“靖難之役”，改變了張玉的命運，也影響了明朝的歷史。懷揣著建功立業，封侯拜將的夢想，張玉追隨朱棣起兵，憑藉八百兵馬奪取九門。1400年，張玉身先士卒，攻克大寧，活捉房寬，朱棣得以收編寧王的8萬“甲兵”。
寧王麾下的兀良哈三衛，都是驍勇善戰的蒙古騎兵，無不是以一當十。奔襲大寧的主意，就是張玉給朱棣的建議；攻打大寧，也還是張玉打頭陣。朱棣麾下的將領，朱能、譚淵都是以勇猛著稱，張玉則是智勇雙全，尤其擅長謀略。
有兀良哈三衛協助，朱棣的“靖難之役”順風順水，擊敗李景隆不是難事，這都是張玉的功勞。可惜的是，東昌之戰時，朱棣犯下了錯誤，導致張玉陣亡沙場，時年58歲。
1401年，朱棣與盛庸在東昌對決，朱棣仗著有朱允炆“不殺吾叔”的聖旨，率數百親兵衝陣，攻打南軍側翼失敗後，直奔中軍而去。盛庸開啟“陣門”，讓朱棣衝殺進來，事先部署好的火器、弓弩連續齊射。朱棣身邊的親信，幾乎都是被射殺，朱棣則毫髮無損。
朱棣陷入重圍，南軍即便不放箭，也有機會活捉朱棣。一旦盛庸抓住朱棣，“靖難之役”就此結束，就算朱允炆能赦免參與“靖難”的將士，張玉、朱能、邱福、王真、譚淵等猛將，也不會善終。為了燕王，也為了自己，張玉只能拼了。
手持長矛，張玉奮勇衝殺，率騎兵撕開南軍防線，殺入陣中。盛庸再次將軍陣整合起來，圍著張玉打。張玉不是朱棣，沒能享受朱允炆的“優待”，被南軍用弓弩射殺，陣亡沙場，年僅58歲。
1402年，朱棣進入南京，贏得“靖難之役”的勝利，便封賞眾將士。朱棣追封張玉為榮國公，封張輔為新城侯，子孫後裔世代享受皇恩。1425年，朱高熾追封張玉為河間王、諡號忠武，與姚廣孝、朱能、王真，一起配享太廟。古代文武官員，能配享太廟實屬榮幸。要知道，清代的曾國藩功勞顯赫，平定太平天國，卻沒這待遇。
1406年，張輔掛帥征討交趾（越南），攻滅其國，設定交趾布政使司。唐朝末年脫離中原王朝的交趾，時隔五百年，再次回到中原王朝手中。憑藉此戰功，張輔在“新城侯”的基礎上，加封為英國公，世襲罔替，享受恩澤。
張輔、張懋、張侖、張溶、張元功、張元德、張維賢、張之極、張世澤，“英國公”共承襲9代。1402年，張玉家族封侯，9代享受恩澤。1644年，李自成率兵殺入燕京，第九代英國公張世澤率兵抵禦，陣亡沙場，家族“爵位”延續了242年。
“靖難之役”，以四品武官指揮僉事身份追隨朱棣，張玉為家族贏得242年的皇恩，子孫9代承襲爵位，算是人生贏家。張玉的後裔，能征慣戰的，只有“凡三擒偽王，威鎮西南”的張輔一人。可惜，因英宗的瞎折騰，張輔75歲時陣亡沙場，著實可惜了。
參考書目：《明史》
