陳玉成能打贏鮑超、多隆阿嗎？這是一個長期熱門話題。許多人看來，陳玉成不是鮑超、多隆阿對手，能在三河之戰全殲湘軍6千精銳，是因為陳玉成兵力眾多的緣故，以10萬大軍圍攻數千湘軍，貌似勝之不武。
億生寺之戰、二郎河之戰、小池驛之戰、掛車河之戰，陳玉成都是慘敗，看到“多龍鮑虎”就得繞道走。那麼，事情果真如此嗎？很簡單，如果多隆阿、鮑超真的這麼厲害，為何他們不是主帥，獨自帶兵與英王抗衡。
客觀說，如果雙方精銳士兵數量都一樣，多隆阿、鮑超與陳玉成不是一個檔次，除了曾、胡、左，湘軍沒人是英王對手。為何這麼說呢？從集賢關之戰，曾國藩在家書中的一句話，足以證明。
集賢關之戰後，曾國藩稱“此次殺三壘真正悍賊千餘人，使狗逆為之大衰，平日或克一大城，獲一大捷，尚不能殺許多真賊。”
本段史料，取自《曾國藩全集》中“官軍圍攻赤崗嶺賊壘悍賊殲除折”，是研究集賢關之戰的第一手資料，權威性不言而喻。
區區1500精兵，就讓曾國藩如此興高采烈？這意味著什麼？如果鮑超、多隆阿真的這麼勇猛，動不動就暴打英王的十萬大軍，曾國藩豈不是要跳起來，慶祝這千古未有的勝利。
都知道，湘軍兵馬不多，卻都是精挑細選，戰鬥力非常強悍。鮑超、多隆阿，每人都是帶兵六千左右。後來，鮑超“霆軍”擴編，參與鎮壓捻軍時有18000兵馬，因與劉銘傳鬧翻，才被裁撤。
相對而言，陳玉成是帶著一幫流民作戰，人數眾多，真正算是精銳計程車兵，估計還不到三千。如果算是老兄弟，也就是從兩廣出來計程車兵，有兩千就不錯了。
金田起義，包括家屬在內，太平軍才2千餘人，清一色的兩廣兄弟，無論是戰鬥力還是戰鬥意志，都是一流存在。
轉戰廣西，有損失也有補充，人數維持在2萬左右。1852年6月，蓑衣渡之戰損失了三千餘人，太平天國進入湖南後，才從天地會中招兵，人數達到5萬。
1853年5月，林鳳祥、李開芳出兵北伐，人數2萬。其中，主要將領都是兩廣老兄弟，士兵則以兩湖居多，結果在中原全軍覆沒，喪失了一支精銳。
1853年6月，太平天國開始西征，賴漢英、胡以晃軍團才一萬餘人，大多是新招募，老兄弟也不多。
1856年9月，天京事變，楊秀清、韋昌輝、秦日綱的直屬部隊，幾乎都在內鬥中消耗。東王、北王、燕王的兵馬，大多是老兄弟，元氣大傷。
天京事變後，石達開帶走本部人馬，老兄弟也不少。1859年，韋俊不堪洪秀全、陳玉成、楊輔清挑釁，又帶著“韋家軍”投降清朝，老兄弟更加少。
兩廣老兄弟本就不多，且不說長期戰鬥帶來的消耗，就內部矛盾，就足以讓這些精銳更加的“稀缺”。
石達開單幹之後，陳玉成、李秀成承擔起力挽狂瀾的重任。1861年之前，陳玉成應該頂樑柱，李秀成只能是配合。
陳玉成駐紮寧國，石達開回京“靖難”時，他接管了部分人馬。後來，石達開外出單幹，陳玉成沒有追隨，還招收一幫流民去湖北打黃梅，與胡林翼等頂級主帥過招，刷經驗。
截留石達開部分精銳，老兄弟估計兩千，這是陳玉成的本錢之一。因為，這些老兵可以幫助陳玉成訓練士兵，起到骨幹作用，是英王的基本盤。
李秀成有什麼呢？按照他在自述中說：桐城兵馬七千，只有三千能用，我只能協助陳玉成，配合英王作戰。
桐城兵馬，大多是西征時在安徽、兩湖招募，戰鬥力很一般。如此，李秀成非但不能跟湘軍硬碰硬，連八旗、綠營都很難打贏。所以，李秀成一有困難，立刻書信陳玉成，讓他來救援，桐城之戰、浦口之戰、江浦之戰，無不是這樣。
李秀成什麼時候強大呢？時間是1861年左右，因為脫離石達開北上的數十萬大軍，紛紛選擇加入忠王軍團。這數十萬大軍，也是烏合之眾居多，卻也有不少老兄弟，尤其是將領這塊，比如譚體元、吉養元，等等。
陳玉成麾下老兄弟不多，但意志力足夠堅定，這也是陳玉成每次遇到挫折後，又能快速恢復元氣的關鍵。
1857年，陳玉成充當與湘軍作戰的主力，到1862年6月被凌遲。這5年時間，陳玉成不是在戰鬥，就是在去戰鬥的路上，輪流與八旗、綠營、湘軍作戰，沒有休整的時間。
如此高強度的戰鬥，對手還是胡林翼、曾國藩這種頂級的“中興名臣”，陳玉成還能取得類似三河之戰、舒城之戰全殲李續賓精銳七千餘人，以及太湖之戰讓鮑超、多隆阿陷入絕望的戰績，確實很了不起。
陳玉成獲勝的背後，是兩廣老兄弟的存在，一旦他們受損，英王敗亡就不遠了。
1862年5月，陳玉成去桐城與洪仁玕、林紹璋商議軍務，留下劉瑲琳等將領守衛赤崗嶺。
陳玉成離開，曾國荃、鮑超、多隆阿、成大吉立刻強攻赤崗嶺。此時，參與戰鬥的湘軍有一萬餘人，劉瑲琳才是一千多。本來，赤崗嶺有4千兵馬，但李四福等將領見死不救，劉瑲琳是孤軍奮戰。
劉瑲琳這一千多人，是“小右隊”，幾乎是清一色的老兄弟，戰鬥力非常強。如此，湘軍強攻多日，都是傷亡慘重，連營壘都無法靠近。
後來，李四福等三位將領投降，劉瑲琳腹背受敵，才被迫放棄營壘。突圍後，湘軍水師、陸軍同時出擊，劉瑲琳被圍攻，不屈而死，被湘軍肢解。
劉瑲琳敗亡，太平軍損失了1500兵馬，陳玉成算是傷到了元氣。如此，曾國藩在家書中，高興地說：“大快人心，此前所謂的大捷，都沒能殺那麼多真賊。”
可以試想，如果陳玉成真的有10萬老兄弟，也許太平天國就成功了。
損失了這支精銳，陳玉成難以東山再起，成為壓垮他的一根稻草。劉瑲琳這支勁旅，除了戰鬥力強，忠誠度也是一流。劉瑲琳死後，陳玉成麾下精兵就剩下“小左隊”，這是一支從兩淮捻軍挖來的騎兵。
小左隊打仗可以，忠誠度則堪憂，一切以待遇為主。陳玉成在壽州被誘捕，這支騎兵直接投降苗沛霖，連反抗都都沒有。苗沛霖反清，與僧格林沁作戰，也是依靠這支騎兵。
苗沛霖受挫後，他們也毫不猶豫地拿下主公的首級，換取僧格林沁的重賞，搖身一變成為清朝騎兵的勁旅。1865年高樓寨之戰，他們終結在賴文光、張宗禹、任化邦的手裡。
可以說，陳玉成能一度重興太平天國，得益於老兄弟這個基本盤。陳玉成敗亡壽州，也是因為他們陣亡集賢關，導致“狗逆之勢大衰”。
陳玉成雖敗，但考慮到他基本盤太弱，對手又特別強，英王依然是一代英雄。
