冬季呼吸道感染性疾病高發，除了病毒易在外界存活，易感染等因素之外，寒冷暴露會影響鼻粘膜的免疫力，增加患呼吸道疾病的風險。寒冷暴露降低呼吸道抗病毒能力的潛在的生物學機制是什麼？
1. 寒冷暴露損傷鼻腔黏膜固有免疫
發表在《Journal of Allergy and Clinical Immunology》的研究揭示了寒冷暴露容易患呼吸道感染疾病的機制。
研究認為，鼻腔黏膜含有大量的抗病毒免疫因子，如鼻上皮源性細胞外囊泡(EV) 。
當暴露在冷空氣裡，鼻腔溫度只要下降5℃，就會導致鼻孔內數十億對抗病原體的囊泡受損甚至近50%。這些微小的囊泡，在我們的免疫系統中扮演著至關重要的角色。
每當病毒試圖侵入我們的鼻腔時，鼻腔內的細胞會迅速作出反應，分泌出大量的細胞外囊泡，這些囊泡就像勇敢的戰士，挺身而出，降低病毒成功入侵鼻腔細胞的風險，為我們的健康築起一道堅實的防線。
2. 鼻上皮源性細胞外囊泡抗病毒的生物學機制
囊泡參與 TLR3 依賴性抗病毒免疫，介導 miR-17功能性傳遞 ，及透過表面受體（包括 LDLR 和 ICAM-1）與病毒配體結合後直接中和病毒顆粒，保護宿主免受病毒攻擊。
當寒冷暴露，這些由 TLR3 刺激的囊泡介導的有效抗病毒免疫防禦功能受到損害， 囊泡總分泌減少，囊泡的 microRNA 包裝和抗病毒結合親和力減弱，抗病毒能力下降，增加病毒感染風險。
(doi: 10.1016/j.jaci.2022.09.037.)
這項研究從某種程度上解釋了，上呼吸道感染患病率的季節性變化，秋冬季節容易高發和流行。這樣說來，“凍感冒了”也不是沒有道理，只是“凍”是誘因，引起感冒的直接病因是感冒病毒。
所以，如果冷天，外出注意保暖，必要時，可佩戴口罩，為鼻腔保暖，同時減少病毒透過飛沫傳染的風險。
參考資料
Huang D, Taha MS, Nocera AL, Workman AD, Amiji MM, Bleier BS. Cold exposure impairs extracellular vesicle swarm-mediated nasal antiviral immunity. J Allergy Clin Immunol. 2023.
