1287年,忽必烈乘坐大象督戰,與10萬蒙古騎兵在草原對決。蒙古騎兵用弓弩齊射象輿,箭如雨下,忽必烈改乘戰馬,繼續督師。撒兒都魯之戰,元軍以步兵列陣迎戰,火器兵充當“殺手鐧”,蒙古騎兵落荒而逃。
1251年,蒙古大汗無視成吉思汗“遺詔”,在拔都的支援下,從窩闊臺家族手中奪取大汗位置,在蒙古黃金家族中撕開一條裂痕。1259年,蒙哥陣亡沙場,弟弟忽必烈、阿里不哥之間相互攻伐,爭奪大汗之位,蒙古汗國名存實亡。
許多蒙古宗王看來,奉行“漢化”的忽必烈已經失去了蒙古的血脈,不承認他是大汗。忽必烈雄才大略,知道蒙古汗國已經保不住,乾脆改國號為“大元”,專心經營中原地區。
忽必烈更改國號後,元朝開始面臨北方蒙古騎兵的威脅,雙方持續交戰。為了守住中原農耕區,忽必烈屢次御駕親征,與北方的各大諸侯廝殺。為行文便,北方草原士兵稱作蒙古騎兵,忽必烈所部稱為元軍。
漠北、西域、遼東,三個地方的諸侯讓忽必烈非常頭疼。如果他們聯手起來,元朝不但失去對西域、漠北的控制,還很可能淪為北宋、金國,被草原上的遊牧騎兵滅亡。海都、篤哇、昔裡吉、乃顏,忽必烈的四大勁敵,他們都是雄主,實力相當強悍。
海都、篤哇在西域,與元軍長期在阿爾泰山一帶交戰,互有勝負。欽察汗國協助海都、篤哇,聯手對付拖雷系的伊爾汗國,元朝與西域的聯絡被截斷。相對海都而言,乃顏對元朝的威脅更大,他不但兵馬眾多,且就在遼東,距離京師很近。
乃顏,成吉思汗弟弟鐵木格斡赤斤的後裔,麾下有兵馬十幾萬,是東道諸侯王之首。忽必烈與阿里不哥爭奪蒙古大汗時,乃顏的祖父塔察兒率先在開平的忽裡勒臺大會上發言,擁戴忽必烈,東道諸侯也紛紛表態,看塔察兒的臉色辦事。
塔察兒是功臣,忽必烈重重有賞,因而實力不斷增強。乃顏繼位後,領地擴充套件到遼東大部分地區,呼倫貝爾草原、大興安嶺、松嫩平原、高麗,都成了乃顏的勢力範圍。此外,乃顏還對木華黎的後裔發號施令,暗中跟忽必烈較勁。
忽必烈稱帝后,推行“漢化”,削弱蒙古諸侯王的權力勢在必行。忽必烈對歷史很熟悉,要想管理好偌大的王朝,實行分封是不行的,朝廷直接管理地方,才是上上之策。東道諸王、漠北諸王,封地廣袤,手握重兵,對元朝威脅很大。
為了削弱乃顏等諸侯王,忽必烈在遼東推行“行省制”,建立京東行省,由朝廷派官員直接管理,這就動了乃顏的乳酪。為了維護“分封制”,乃顏聯手合撒兒後裔、合赤溫後裔,以及漠北諸侯、海都、篤哇,起兵挑戰忽必烈。
乃顏在遼東起兵,海都、篤哇在西域連連獲勝,如果他們順利會師,元朝註定要失去漠北,甚至連中原都守不住。為了阻止雙方聯合,忽必烈讓皇子那木罕率兵征討漠北諸侯王,先穩住漠北局勢,然後再集中兵力對付乃顏。
1287年,已經74歲的忽必烈再次御駕親征,兵分三路征討遼東。考慮到蒙古騎兵之間比較熟悉,忽必烈此次出征以“漢軍”為主力,主帥是李庭。鎮守漠北的博爾術後裔玉昔帖木兒,率麾下3000騎兵前來助戰;號稱精銳的探馬赤軍5000餘人,則充當前鋒。
“漢軍”兵力2萬餘人,以步兵為主,有部分則裝備火器,戰鬥力很強悍。蒙古騎兵數量很多,有十餘萬,陣容豪華。《元史》記載:“乃顏部將塔不臺、金家奴來抵抗,號稱有十萬兵卒。”
奈曼旗,位於蒙古草原,是雙方決戰的地點。塔不臺、黃海、金家奴率10萬兵馬迎戰元軍,他們以戰車環繞大營,嚴陣以待,做出決戰的架勢。元軍各部尚未抵達,忽必烈麾下兵馬不足3萬,力量對比懸殊,蒙古騎兵士氣高昂,戰馬在嘶吼著。
雙方騎兵首先交戰,用箭雨在試探對方,卻沒有離開陣地。為了激勵士氣,忽必烈乘坐大象督戰,試圖以大汗的氣場壓倒對手,讓他們歸順朝廷。史載:“意其望見車駕,必就降”。不得不說,忽必烈確實給力,74歲高齡,還如此威武。
忽必烈親臨一線督師,蒙古騎兵並沒投降的意思,反而集中兵力,用弓弩齊射大象,並衝殺而來。大象高大威猛,但弓弩的殺傷力很強,是剋制大象的利器,宋朝名將潘美就是這麼擊敗南漢的大象兵團的。
激戰中,大象被弓弩射傷,忽必烈只好改乘戰馬督師。大將李庭率“漢軍”騎兵衝入殺,擋住蒙古騎兵攻勢,身受幾處刀傷,卻為忽必烈重新部署兵力贏得了時間。“漢軍”步兵手持盾牌、長矛、弓箭列陣,騎兵守衛兩翼,以方陣隊形迎戰,箭如雨下。
一番廝殺後,塔不臺、黃海、金家奴眼看破不了步兵方陣,便下令收隊回營,改日再戰。大將李庭則提出夜襲計劃,變被動為主動,得到忽必烈的認可,這是勝敗的關鍵。史載:“庭領壯士十人,持火炮夜入敵陣,炮發,敵自相廝殺,敗潰逃散。”
10位壯士充當“敢死隊”,手持火器悄悄靠近對方營壘,然後發起突襲,炮聲隆隆。蒙古騎兵不知虛實,陣腳大亂,忽必烈、伯顏趁機率兵投入戰鬥,塔不臺等連夜潰逃,元軍取得會戰的勝利。
奈曼旗之戰獲勝,李庭信心滿滿,建議忽必烈追擊蒙古騎兵,說自己帶2萬“漢軍”就足夠了,很快就能將乃顏擒拿,獻給皇上。大將李庭驍勇善戰,麾下“漢軍”也很能打,但“漢軍”以步兵為主,缺乏機動,而元軍騎兵尚未抵達,忽必烈並不同意追擊。
玉昔帖木兒抵達後,忽必烈才繼續進兵,步兵、騎兵、火器兵一起上。不到一個月,乃顏戰敗被俘虜,忽必烈將他放入麻袋中,反覆搖曳而死,保留了宗王的顏面。
參考書目:《元史》