1276年，郭守敬“站在巨人的肩膀上”，將唐宋渾儀重新改良，發明出了測量天體位置的“簡儀”。因為簡儀比渾儀更簡單、精確，除北極星附近以外，整個天空一覽無餘，故稱簡儀。
簡儀包括相互獨立的赤道裝置和地平裝置，以地球環繞太陽公轉一週的時間365.25 日分度。其中“百刻環”提高了刻度分劃的精細程度，每刻又被等分為36份（前人每格最小為1/12 度，簡儀光刻度就比前人精確了3倍），提高了時間觀測的精度，在當時屬於高精度的儀器。
更重要的是，簡儀的赤道裝置和地平裝置，分別是近代大型望遠鏡赤道裝置和地平經緯儀的原型，“窺管”兩端的十字絲，是後世望遠鏡中十字絲的鼻祖等，因此簡儀是一件超級精密儀器，不僅代表中國古代科技的高超水平，也為人類科技進步作出了重大貢獻！
學術界對此總結評價是：中國天文儀器製造史上的一大飛躍，當時世界上的一項先進技術，歐洲直到1598年才由丹麥天文學家第谷發明與之類似的裝置。第谷的儀器是原創、還是仿造加改良，其實一目瞭然，但現在的歷史敘事卻是第谷原創，在沒有基礎的情況下，一個人就走完中國幾千年的探索過程，只能讓人質疑。
其實，簡儀中的赤道裝置，要比歐洲人使用赤道裝置早500年左右，也即清朝中期時歐洲吸收了中國成果，站在中國這個巨人的肩膀上，才超越郭守敬的簡儀。國際上著名的科學技術史專家、英國人李約瑟博士曾經說過：“對現代望遠鏡廣泛應用的赤道裝置來說，郭守敬的做法實在是很早的先驅！”
然而，如此重要的天文儀器，卻在清朝康熙年間，慘遭西方傳教士毀掉！問題在於，西方傳教士為何毀掉簡儀，背後有何目的？
慘遭毀掉的簡儀
簡儀的設計獨特、工藝精美、實用性強，是人類天文史上的一次重大突破，但讓人遺憾的是，郭守敬製作的簡儀沒能保留下來。
郭守敬的簡儀，先被放在北京司天臺，明朝初遷至南京，1668年又被遷回北京，一直傳承了元明清三代，但在康熙晚期卻被毀了。1715年，在欽天監工作的“外籍僱員”——法國傳教士紀理安，以鑄造地平經緯儀為藉口，被其當作廢銅熔化。至此，郭守敬製作的簡儀失傳。（下圖，簡儀結構圖解）
需要說明的是，清朝晚期之前的欽天監，長期由西方傳教士把持，一個如此龐大國家的天文，竟然讓西方傳教士把持200餘年，簡直不可思議，背後原因不外乎“防漢”。有人說西方傳教士天文先進，中國無人能勝任欽天監監正，其實這是個偽命題，限於篇幅，就不展開了。
如今儲存在南京紫金山天文臺的簡儀，是明代正統二年到七年（公元1437-1422年）間的複製品，用於北京古觀象臺的天文測量。八國聯軍侵華時，德國人將“明制簡儀”打包準備運回國，後來迫於輿論壓力才歸還清政府。1933年，明制簡儀遷到南京紫金山天文臺，一直存放到今天。
令人費解的焚燬
問題在於：紀理安為何要毀掉郭守敬的簡儀，背後到底有何目的？
首先，一臺簡儀，需要的銅料並不多，折算成銀錢，也沒有多少。因此，紀理安以鑄造地平經緯儀為理由，將其當成廢銅熔化，首先在節約資金角度上是說不通的。
其次，如果真的非常缺錢，製造地平經緯儀時非要融化一些其他儀器來獲得銅料，那麼完全可以融化仿製的“明制簡儀”，而非正版的郭守敬簡儀！
第三，簡儀在當時依然可用，可以得出高精度的天文資料，且其中赤道裝置等，歐洲當時還沒有，更是還領先歐洲。因此，從技術價值角度來說，紀理安將其毀掉也說不通。
第四，紀理安鑄造的地平經緯儀，與郭守敬的簡儀，功用有所不同，實在沒有理由毀掉簡儀去製造其他型別的儀器。
因此，紀理安為何將郭守敬的簡儀當成廢銅熔化，實在令人費解。
餘論
關於本文話題，還有四點值得思考：
首先，紀理安毀掉簡儀的理由，實在過於勉強，由此不得不讓人思考另外一種可能：如果他沒有毀掉簡儀，只是說毀掉了？那麼，郭守敬的簡儀又會去哪了，被運到了歐洲？
其次，中國天文儀器發展非常清晰，郭守敬能造出簡儀，是站在巨人的肩膀上，那麼文章開頭談到的第谷，為何在沒有基礎的情況下，能製造出類比郭守敬的簡儀等儀器？
第三，紀理安莫名其妙的毀掉簡儀，還讓人不得不思考一個問題：西方傳教士來華，到底有何目的，是真的幫助中國提升科技，還是滅史亡國或竊取情報？
第四，僅以郭守敬簡儀看，上面就有許多重大原創發明，至今還在使用，可見中國對人類科技有著巨大的貢獻。因此，所謂“中國對人類幾無貢獻”的言論，只能說不是蠢就是壞！
