康熙四十八年十二月初六，兩江總督噶禮參奏曹寅利用巡視兩淮鹽業的職權，致使鹽業虧空三百萬兩白銀。這件事關係甚大，畢竟一個一品官員的俸祿光算銀兩，年薪只在一百到一百八十之間，開支用度每月4兩便足以維持小康之家的水準。
這樣一筆鉅額虧空，擺在康熙眼前的難題便是一邊是兄弟之情，另一邊又是法律秩序，如何取捨？曹寅又該如何來處理這個問題，才能避免即將到來的暴風雨呢？
康熙是個重感情的人，特別是這人的母親還是負責照顧自己長大的“保母”，他本人也是自己的伴讀和御前侍衛出生，可謂是情同手足。而曹寅也是個懂規矩的人，不然康熙也不會六次南巡，四次讓他在南京接駕，一次讓他在揚州接駕。他知道擺在自己面前的問題也很嚴峻，畢竟報答一位皇帝的兄弟之情，莫過於把事情做得漂漂亮亮，讓對手在嫉妒自己受寵的同時，對自己的工作也無可挑剔。
康熙劇照
這個問題，讓康熙和曹寅、李煦三個人都焦頭爛額。
一、暗流
康熙憂的是怎麼保全曹寅，又能夠不受朝臣非議，真正的皇帝遠不是電視劇裡金口一開，就萬事完畢那種。畢竟你為這個大臣破了先例，其他大臣又如何會服從？別看只是一件偏袒，但涉及的影響非常深刻。
曹寅憂心的是如何補全這筆錢，他手中經手的產業，其中這三個最為賺錢：1，鹽業的“鹽引”；2，絲織的補貼和出口收益；3，開採銅礦的收益。
第一項，就不需要考慮了，他剛剛才被查出虧欠三百萬兩，康熙怎樣維護他都不可能再讓他從裡面找錢出來填缺了。第二項也頗為困難，這也涉及了李煦的憂慮在裡面。
三絲的規模
在三絲的行當裡，有三方面的問題：1，所生產的產品皇室和官府專用，僅僅少數作為加深國與國之間關係，作為外交層面的買賣，不以盈利為目的；2，官營經濟的弊端，就在於工匠人口雖然龐大，但卻缺乏創新性，每一個步驟都必須嚴格要求完成，在明清民營產業興起之後，這種差距更加明顯；3，絲織產業的利潤還要派發工資，餘留下來的還是很可觀，卻距離300萬遠水解不了近渴。
開礦更是輕易動不得的事情，這個問題對於朝廷很敏感。
二、開天
在這種時刻，曹寅病了“臣今歲偶感風寒，因誤服人參，得解後，旋復患疥”，曹寅給康熙上折“江寧織造曹寅奏設法補完鹽課虧空摺”，康熙回覆：“知道了。爾病比先何似？”
不久，又在曹寅上書的報平安奏摺裡批覆到：硃批：知道了。惟疥不宜服藥，倘毒入內，後來恐成大麻風症，出（除）海水之外，千方不能治。小心，小心！土茯苓可以代茶，常常吃去亦好。
對曹寅而言，這是禍不單行，另一邊噶禮的奏摺已經被康熙給壓了下去，表示自己會處理。
曹寅和李煦提了個折中的辦法，讓自己等人繼續兼任這個位置填補虧空。
這裡，有一個話題是避不開的，曹寅等人究竟拿這筆錢去做了什麼？康熙又為何會態度如此溫和？
康熙心裡其實也明白，這筆錢可能就用在了自己幾次南巡上面的開銷去了。天子出行，那吃住行都是馬虎不得的，再加上人數規模不小，幾次接駕的結果也就讓他們不得不在鹽引上做文章。所謂鹽引是發給商人經營鹽業的憑證，數額由官府制定，這就有了賺錢的機會，畢竟沒有商人會去到處說這種可能給自己帶來財富和危機的事情。只不過，前者是不願意，後者是畏懼。
康熙差人調查的結果出現了，實際欠費的數額不是三百萬，而是一百八十萬，這也不是個小數額。康熙便按照曹寅和李煦的手段去嘗試，找了李煦、曹寅和李陳常三人一起來分攤這比鉅額的債務。
- 《上諭著李陳常巡視鹽差一年清補曹寅李煦虧欠》和李煦的熱情：
- 《蘇州織造李煦奏請再派鹽差以補虧空摺》：伏思巡鹽所得餘銀，每年約五十五、六萬兩不等……
- 《蘇州織造李煦奏採辦布疋虧欠緣由並請仍派採辦摺 》奴才李煦跪奏：竊奴才與曹寅虧欠錢糧，叩求萬歲殊恩，再敕接任鹽臣，按數代補……
鉅額債務
到了曹顒時期，在他的上書中，我們可知曹家的債務問題已經徹底償還乾淨。相應的家中積蓄也消耗一空，只留下少許現銀（針對他家以前而言）和價值巨大的不動產。
曹寅的危機到此也就算了解了，一切似乎都恢復了正軌，曹家擺脫了被抄家的絕境，曹寅也在這種安穩中走過了他生命的最後一段時光。
抄家劇照
但此事真的就結束了嗎？雍正元年正月初十，曹（曹家新家主）舅舅李煦，因為虧空案，被雍正查抄家產。作為正主之一的曹家又該如何面對，這一場新的暴風雨呢？
