群臣反對南征，慕容垂髮話：“秦軍百萬，隨便拉出一人，都是韓信、白起級別的名將，何愁拿不下東晉。”白起、韓信滿地都是，慕容垂言過其實，坑了苻堅。
370年，東邊來了一位“客人”，苻堅喜出望外，親自去迎接，頗有曹操接見許攸的味道。
這個人，就是慕容垂，一代雄主，後燕的建立者。苻堅對慕容垂很好，但慕容垂還是辜負了他。
369年，慕容垂以一己之力擊敗桓溫，東晉傷亡3萬。但是，前燕的慕容暐、慕容評、太后都容不下他。
為了活命，慕容垂帶著一家老小連夜出逃，投奔以“仁慈”著稱的苻堅。
來到前秦，苻堅優待他，慕容垂不但衣食無憂，住進豪宅，還能領兵作戰，擔任要職。
慕容垂雄才大略，深得人心，且兒子中能人太多，豈能甘願寄人籬下？顯然，王猛看出來了，他建議苻堅除掉慕容垂，以絕後患。
苻堅也是雄主，對王猛言聽計從，卻是老好人，偏偏在這件事上犯渾。
王猛想了想，既然皇上不願意動手，就創造機會，讓皇上不得不動手，便策劃了堪稱天衣無縫的“金刀計”。
“金刀計”過程很精彩，慕容垂防不勝防，他最能打的兒子慕容令果真逃到前燕去，結果被反殺。慕容垂本人惶恐不安，逃離長安，在藍田被秦軍抓獲。
慕容令被殺，王猛軍團進展也順利，滅了前燕。此時，苻堅又犯了糊塗，他選擇原諒慕容垂，繼續授予他大權。前燕的皇族也得到優待，自食其果。
375年，王猛病逝，慕容垂鬆了一口氣。
王猛死前，對苻堅留下肺腑之言：不要輕易對東晉用兵，他們內部很團結；秦國的敵人，不是東晉，而是慕容垂、姚萇等人，一旦情況有變，他們勢必點燃狼煙。
王猛意思是，讓苻堅專注內部事務，最好除掉慕容垂、姚萇。如果不想，就應該收回他們的權力，給他們養老即可，慢慢消磨這些歸順者的意志。
慕容垂、姚萇這代人死後，新生代就未必還有資本，以及雄心壯志。
王猛的憂慮，苻堅不以為然，繼續重用慕容垂，給自己挖了一個大坑。
383年，苻堅再次提出南征東晉計劃，大將苻融、群臣、太子、皇后等反對，讓他記住王猛的臨終遺言，不要輕易用兵，給敵人機會。
苻堅南征，慕容垂最高興，如果秦軍戰敗，北方陷入崩潰，他就有機會復國，讓鮮卑慕容氏重新立足中原。
慕容垂髮話，對著苻堅說：“皇上英明神武，秦軍有百萬雄師，名將如雲，隨便拉出一人，都是韓信、白起級別，收拾東晉有什麼難。這件事情，就不要留給子孫了，我們這一代人就搞定。”
史載：“陛下神武應期，威加海外，虎旅百萬，韓、白滿朝。而蕞爾江南，獨違王命，豈可復留之以遺子孫哉！”
隨便一人都是韓信、白起，慕容垂說大話了嗎？不一定，秦軍長期征戰，名將確實很多，如果不考慮忠誠度，許多將領不輸韓信、白起。例如，慕容垂、慕容衝、慕容泓、姚萇、慕容農、慕容隆、翟斌，都不是池中之物。
接下來，慕容垂再次“無視”局勢，又用司馬炎滅亡東吳的例子來勸說苻堅。
當年，司馬炎想要滅了東吳，朝中大臣極力反對，包括賈充都不想打仗，皇帝也猶豫了很久。
朝中反對聲音大，但羊祜、杜預都是有戰略眼光，可以捕捉戰機之名將。如果不是羊祜、杜預堅定南征，司馬炎也下不了決心，無緣統一天下。
慕容垂這麼一說，苻堅內心別提多高興，便說：“能跟我一起謀天下，成就大業之人，也就只有你一人了。”如此，苻堅定了南征計劃，任憑大臣和家人如何勸阻，就是不聽。
383年，淝水之戰，苻堅果真栽了，被王猛一一說中。苻堅戰敗，有一位將領起到關鍵作用，就是朱序。此人是東晉將領，幾年前被俘虜，苻堅善待他，並授予兵權。
大戰之初，秦軍高歌猛進，所向披靡，東晉只有防守的份。後來，苻堅讓朱序去東晉大營勸降，朱序告知秦軍虛實：如今秦軍不多，一旦主力到來，晉軍必定戰敗，希望此時立刻決戰。
朱序這麼一說，謝安、謝玄才改變戰術，決定出擊，邀請秦軍決戰。此時，朱序又在陣地後方喊話，高呼秦軍戰敗，擾亂了軍心，讓苻堅一敗塗地。
苻堅戰敗，慕容垂手握3萬兵馬，駐紮在安陸，沒有參與戰鬥。不久，北方狼煙再起，慕容氏、姚氏、拓跋氏、丁零等紛紛復國，苻堅陷入絕望。
慕容垂迎來了機會，回到故地召集舊部，建立後燕。385年，慕容衝的兵馬圍困長安，苻堅無奈突圍西走，途中被姚萇處死，著實可悲、可嘆。
苻堅善待慕容垂，而慕容垂雄才大略，終究辜負苻堅。慕容垂的事蹟，與天龍八部中的慕容博、慕容復父子很類似，都想趁亂復國，但慕容垂成功了。慕容博父子比較坎坷，尤其是慕容復，高開低走，結局唏噓。
